干细胞的微环境的概念

  干细胞是一类具有自我更新和多向分化潜能的细胞，其重要特征之一是能够进行不对称分裂。即一个干细胞分裂为两个子代细胞，其中一个保持了母细胞的特性仍为干细胞，而另一个开始向着成熟的细胞分化。
 

  干细胞进行不对称分裂有两种方式，一种是相同的环境中，从有丝分裂起始，细胞质进行不对称分布。卵裂面是有方向的，两个子代细胞中只有一个能够接受到母细胞的决定簇，从而保持了干细胞的特性，而另一个则开始分化。结果产生两个不同的子代细胞；另一种方式是从干细胞起初进行对称分裂，产生两个相同的子代细胞。其中一个仍处于原来的微环境中，而另一个则处于不同的微环境中。在不同的微环境中的不同细胞和外部信号的影响下，最终形成两个不同的子代细胞（图2-2-1）。因此，周围环境中的细胞和信号对于干细胞特征的维持、自我更新和分化起着重要的调控作用。
 

  1978年科学家 SchofieldR提出了干细胞微环境（stemcelniche，SCN）的概念。SCN是指干细胞周围的细胞和外部信号构成的特定的微环境，这个微环境维持着干细胞的特征、为干细胞的自我更新提供了合适的外部条件，并且抑制干细胞向成熟细胞分化。